s は Strike-through（削除する）の略です。<s>〜</s> で囲まれたテキストが削除されたものであることを示すために、打ち消し線がひかれます。

<strike> や <del> でも同様の打ち消し線を表現できます。HTML4.01 では、<s> や <strike> よりも <del> の使用を推薦していますが、<del> は Netscape Communicator 4.* がサポートしていないという問題も残っています。